[알고먹는 비타민]①비타민B12

1. 비타민B12

비타민 B12는 8개의 비타민 B중의 하나로써 세포분열에 관여하고 DNA, RNA, 혈액을 생성하며 신경조직의 대사에 중요한 역할을 합니다. 비타민 B12는 박테리아에 의해 합성되어 동물의 내장 및 근육, 어패류, 유제품 등 주로 동물성 식품에 존재합니다. 

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2. 비타민B12가 부족하다면?

비타민B12가 부족해지는 원인은 크게 두 가지로, 섭취가 부족한 경우와 흡수가 어려운 경우로 나눌 수 있습니다.

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섭취가 부족한 경우: 비타민B12는 고기, 유제품 등 동물성 식품에 풍부하게 들어있습니다. 따라서 이런 음식의 섭취가 부족하면 비타민B12가 부족해지게 되는데, 특히 채식주의자들에게서 가장 결핍되기 쉬운 영양소가 바로 비타민B12입니다. 학술지 Nutrition Reviews 보고서에 따르면, 실제로 채식주의자의 비타민 B12의 부족 및 결핍률이 락토-베지테리언(식물성 식품, 우유 및 유제품 섭취)과 락토-오보-베지테리언(식물성 식품, 우유 및 유제품, 난류 섭취)은 32%, 비건(식물성 식품만 섭취)은 43%에서 최대 90%까지 나타났습니다.

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흡수가 어려운 경우: 비타민B12는 위에서 나오는 내인성 인자(Intrinic factor)와 결합해서 소장에서 흡수됩니다. 따라서 위절제술을 받아서 내인성 인자가 충분하지 않거나, 소장을 일부 절제하거나 염증성 질환이 있어서 소장에서 비타민B12를 흡수하기 어려운 경우 비타민B12가 부족해질 수 있습니다. 또한 장 내의 특정한 세균이나 기생충이 비타민B12를 먼저 흡수하는 경우에는 비타민B12를 충분히 섭취해도 흡수해서 활용하기가 어려울 수 있습니다.

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비타민B12가 부족할 경우 거대적아구성 빈혈(비타민B12 결핍빈혈), 신경계 이상, 위염, 위궤양, 식욕부진, 변비 또는 설사 등이 나타납니다. 특히, 비타민 B12가 부족해서 신경계가 손상되면 비타민 B12를 보충할지라도 회복되기가 어렵습니다.

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3. 거대적아구성 빈혈

비타민 B12가 부족할 경우 나타나는 가장 대표적인 질환은 거대적아구성 빈혈(비타민B12 결핍빈혈)입니다. 혈액 안에는 적혈구가 들어 있어서, 산소를 우리 몸의 각 부분으로 운반하는데, 비타민B12는 이런 적혈구를 성숙하게 해서 제 기능을 할 수 있도록 합니다. 따라서 비타민B12가 부족하면 우리 몸은 건강한 적혈구를 만들지 못하고, 적혈구가 되기 전 단계인 적혈모구도 크고 이상하게 만들어지고 이를 거대적아구성 빈혈이라고 합니다.

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비타민B12 결핍빈혈이 생기면 쉽게 피곤하거나 어지러워지고, 피부가 창백하게 변하거나 식욕이 떨어지게 됩니다. 또한 심장 박동수가 빨라지고 가슴이 두근거리기도 합니다.

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비타민B12 결핍빈혈은 혈액검사를 통해 진단할 수 있습니다. 검사를 통해 적혈구 수와 모양, 비타민 수치가 정상인지 확인하며, 내인성 인자에 대한 항체가 있는지도 확인합니다. 내인성 인자와 함께 비타민B12를 투여해서 흡수하는 과정을 확인하는 쉴링검사를 하기도 합니다.

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비타민B12 결핍빈혈의 치료는 고용량의 비타민B12를 매일 복용하거나, 주기적으로 근육주사로 맞는 방법을 사용합니다. 비타민B12 결핍빈혈은 비타민B12를 보충해서 치료할 수 있는 질환이지만, 치료가 늦어지면 신경학적인 후유증이 남을 수 있습니다. 따라서 위장관 질환이 있는 경우에는 주기적으로 병원을 방문해서 검사를 받아야 합니다.

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4. 섭취 방법

비타민 B12는 동물의 내장 및 근육, 어패류, 유제품 등 주로 동물성 식품에 존재합니다. 따라서 육류와 유제품을 포함한 균형 있는 식사를 하는 것이 가장 중요합니다. 또한 필요에 따라 비타민B12 보충제를 복용할 수도 있습니다. 비타민 B12 결핍을 예방하기 위해서는 하루에 2.4~2.5㎍의 비타민 B12를 섭취해야 합니다.

5. 출처

- 세브란스 건강정보 https://medicine.yonsei.ac.kr/health/index.do

- 삼성서울병원 건강정보 http://samsunghospital.com/home/healthInfo/main.do

- 사진 자료: pexel, 삼성서울병원 건강정보

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